Black hat SEO είναι ανήθικες πρακτικές που προσπαθούν να ξεγελάσουν τους αλγορίθμους των μηχανών αναζήτησης για να ανέβει μια ιστοσελίδα στις θέσεις. Συνηθισμένες τακτικές είναι το keyword stuffing, το κρυφό κείμενο, το cloaking, η αγορά συνδέσμων, το article spinning και οι doorway pages. Αυτές οι μέθοδοι παραβιάζουν τους κανόνες των μηχανών αναζήτησης και βάζουν τα γρήγορα αποτελέσματα πάνω από την ποιότητα και την εμπειρία χρήστη.
Το black hat SEO μπορεί να φέρει βαριές ποινές από τις μηχανές αναζήτησης: λιγότερη ορατότητα, πτώση στις θέσεις ή πλήρη αφαίρεση από τα αποτελέσματα. Για σταθερή, μακροπρόθεσμη ανάπτυξη και αξιοπιστία, οι επιχειρήσεις πρέπει να εστιάζουν σε τίμιες πρακτικές SEO, το λεγόμενο white hat SEO, που βάζει πρώτα το ποιοτικό περιεχόμενο, τους φυσικούς συνδέσμους και την καλή εμπειρία χρήστη.