Η μηχανή αναζήτησης (search engine) είναι λογισμικό που σε βοηθά να βρίσκεις πληροφορίες στο internet. Λειτουργεί σαρώνοντας και αποθηκεύοντας σελίδες (αυτό λέγεται crawling και ευρετηρίαση). Όταν ψάχνεις κάτι, όπως «καλύτερα smartphones», η μηχανή αναζήτησης ψάχνει στα δεδομένα που έχει αποθηκεύσει και σου δείχνει τις πιο σχετικές σελίδες.
Οι μηχανές αναζήτησης είναι σημαντικές, γιατί σε βοηθούν να βρίσκεις γρήγορα τις πληροφορίες που χρειάζεσαι online. Κατατάσσουν τα αποτελέσματα με βάση παράγοντες όπως πόσο σχετικό είναι το περιεχόμενο, την ποιότητα της σελίδας και πόσο ταιριάζει με την αναζήτησή σου. Γι’ αυτό είναι απαραίτητες για χρήστες, επιχειρήσεις και marketers και παίζουν μεγάλο ρόλο στο ψηφιακό μάρκετινγκ, στην ανακάλυψη περιεχομένου και στις online αγορές.